What does a company’s sustainability report say about its society-nature paradigm? It is the company’s shop window as far as sustainability goes, so it should at least give you the company’s message to the reader, but in order to find out more it may be necessary to read between the lines as well.

In my blog ‘why do people and companies do what they do’ I looked at a big brewer’s decision to build wind turbines. I am tempted to look at the same company again, but I will not give in to the temptation. Instead, I will look at another brewer’s sustainability report, a smaller brewer, located in Lieshout.

The question to be answered this time is; what is this company view on nature and society?  Michael E. Colby defined five fundamental society-nature paradigms held by companies and how they evolved from each other. His article is available via this link.

http://globalrestorationnetwork.org/uploads/files/LiteratureAttachments/136_environmental-management-in-development---the-evolution-of-paradigms.pdf

These are the Colby’s paradigms in brief;

•          Frontier economics: infinite supply, bottomless sink

•          Deep ecology: nature central, humans live based on sufficiency and locality

•          Environmental protection: government develops rules, firms need to repair damage

•          Resource management:  growth based on efficient resource use and non-depletion

•          Eco-development: look at possibilities for connecting ecological and human cycles

I shall make an attempt at distilling the company’s society-nature paradigm or paradigms based on its 2011 sustainability report. The quotes from the sustainability report are in italics. This is the link to the report (in Dutch). http://www.bavariacorporate.com/uploads/MVO-Jaarverslag-lowres.pdf

What is the company philosophy? The introduction to the sustainability report says;

Als familiebedrijf zit duurzaam ondernemen ons in het bloed. We werken volgens de filosofie dat we de brouwerij in bruikleen krijgen van onze kinderen en kleinkinderen. Dat betekent dat we over de generaties heen kijken en investeren in duurzaam ondernemen, zodat we het bedrijf op de best mogelijke manier door kunnen geven aan de volgende generatie

The quote from the sustainability report reminds one of a statement, often cited as a quote from the indigenous people of America; ‘we have not inherited the Earth from our parents, we've borrowed it from our children.’ There is an interesting difference, though, this time it is not the Earth, but the Company. What does this say about the company’s idea of sustainability?

From the introduction one can also read that they are not against growth. They would have liked to have grown, they just have not managed to grow this year. Their aim is to produce 8 million hectoliters in 2015 against 6 million hectoliters in 2011. This means they are not very likely to go for the deep ecology paradigm. Colby distinguishes biocentric and anthropocentric, this company is definitely anthropocentric.

Their main sustainability themes are their own personnel and the local environment. They use water from their own sources, but are working at water reduction plus aiming towards using clean ground water, so they do realize that there may be an end to the availability of their present water sources. They are preparing for diversification and their neighbours may share in the benefit.

Een mooi voorbeeld is het project samen met de gemeente, het waterschap en ZLTO (ondernemersvereniging voor land- en tuinbouw) waarin we werken aan het verminderen van het gebruik van bestrijdingsmiddelen en de inzet van gezuiverd afvalwater voor beregening en verhoging van lokale grondwaterniveaus. Op de eerste bijeenkomst in dit project kijken we met plezier terug. Met de activiteiten in 2011 is een proces in gang gezet dat in 2012 zeker vervolg krijgt.

Op personeelsvlak is duurzame inzetbaarheid de uitdaging voor de toekomst. Met diverse projecten verkennen we samen met onze medewerkers wat dat voor Bavaria betekent.

Frontier economics (the environment as a source of infinite resources and a bottomless sink) is not their paradigm if you read this. This is confirmed if you compare the present energy and water usage of this company to that of other Dutch brewers and if you look at their ambitions for the coming years:  op het gebied van energie de zuinigste brouwerij ter wereld in 2020.

	water footprint hl/hl	CO2 emision kg CO2/hl
Heineken	3.6	5.53
Bavaria	3.3	5.1
Grolsch	3.84	6.28

The company’s efforts towards social sustainability, such as responsible drinking are mainly local. E.g. they have local projects such as ‘Laat je niet flessen’. Their sustainability ambitions are not only for the brewery but also for more sustainable agriculture and logistics.  (see Onze doelen en resultaten)

The wording of the company’s ambition is an echo of the introduction. Company social responsibility is of strategic important for the future of the company.

Onze ambitie is om koploper binnen de sector te zijn op het gebied van duurzaam ondernemen. Innovatief en ondernemend met een goede balans tussen Mens (“people”), Milieu (“planet”), en Marge (“profit”). Wet- en regelgeving is daarbij de basis, maar we willen bewust zoeken naar de optimale toegevoegde maatschappelijke waarde. In onze organisatie als familiebedrijf is het lange termijn denken ingebakken. Maatschappelijk verantwoord ondernemen heeft hiermee automatisch strategische prioriteit.

Eliminating the paradigms of frontier economics and deep ecology leaves us with the other three. Of these three, the environmental protection paradigm is the least applicable. It goes without saying that the brewery has a negative environmental effect, is uses resources and produces pollution. Fortunately it is taking measures to reduce its negative effects, such as a water treatment plant. Minimum requirements in this respect are defined in the company’s environmental permit. Sometimes it is struggling to meet them, as in the case of the (future) phosphates limit.

Door de beperkte zuiveringscapaciteit van de bestaande afvalwaterinstallaties loopt Bavaria tegen de grenzen van de zuiveringsmogelijkheden aan. De fosfaatemissies zijn daarbij een belangrijk aandachtspunt. Deze zijn te hoog ten opzichte van toekomstige wet- en regelgeving. Bavaria wil daarbij niet meer werken met chemische defosfatering. In 2011 is in een grootschalig en innovatief samenwerkingsproject met het Waterschap en de Provincie een start gemaakt om de zogenaamde ‘Nereda® technologie’ op te schalen. Dit project is gericht op een biologische manier van defosfateren.

However, in addition to the end-of-pipe solutions such as waste water treatment and glass recycling the company has taken measures to reduce its negative environmental effects. The main driver in the company’s environmental policy is resource depletion.

De brouwerij en de bottelarij zijn grootverbruikers. In totaal wordt circa. 2,5 miljoen m3 per jaar gebruikt ten behoeve van product- en proceswater. Er wordt voortdurend gezocht naar mogelijkheden om zo goed mogelijk om te gaan met het kostbare mineraalwater. Dit betekent op de eerste plaats zo zuinig mogelijk werken en dus zoveel mogelijk water besparen. Daarna voor het resterende watergebruik zoveel mogelijk duurzame bronnen inzetten (b.v. door hergebruik) en als laatste de inzet van grondwater zo efficiënt mogelijk doen. Het water wordt onttrokken conform de vergunningseisen. Gezuiverd afvalwater brengt Bavaria bij voorkeur weer terug aan de omgeving (rivier de Goorloop en slotenstelsel rond het bedrijfsterrein). Dit onder andere om verdroging in ons gebied te verminderen, natuurwaarden te versterken en landschappelijke inpassing van het hele bedrijventerrein te realiseren.

We kijken voortdurend kritisch naar onze bestaande watervoorziening. Om de kwaliteit, kwantiteit en bescherming in de toekomst veilig te stellen hebben we in 2011 geïnvesteerd in modernisering van onze installaties en, zoals voorgenomen, vier nieuwe diepe (200 meter onder maaiveld) bronnen gecreëerd. Dit betekent niet dat veel meer water wordt gebruikt maar dat gebruik gemaakt kan worden van diepere watervolumes. Hierdoor zijn op termijn minder ondiepe bronnen nodig waardoor de kans op verdroging in het gebied afneemt. Mogelijke verdrogingeffecten in de directe omgeving worden zo verkleind. Overigens heeft dit geen effect op de erkende kwaliteit van het mineraalwater

In 2011 is het meerjarige samenwerkingsproject “Schoon water” gestart. Schoon water is gericht op de vermindering van het gebruik van bestrijdingsmiddelen in het waterwingebied Lieshout … Bavaria heeft hierbij ook voordeel, omdat zij zowel diep als ondiep grondwater gebruikt voor proces- en koelwater. Voor Bavaria is het van belang dat de kwaliteit van het grondwater ook op lange termijn gewaarborgd blijft.

Clean water is not only an environmental issue, it is of strategic importance for the future of the company. The same holds for affordable energy.

Getuige de grillige ontwikkelingen op de grondstofmarkten is de lange termijn beschikbaarheid van fossiele energie onzeker. Dit beweegt Bavaria om nog beter na te denken over het gebruik van duurzame energiebronnen. Energie is naast een schaars goed ook een belangrijke ‘cost driver’ van ons product. Het zorgvuldig hiermee omgaan waarborgt winstgevendheid in de toekomst.

The resource management paradigm is a firm basis for the company’s sustainability policy. In fact, instead of the borrowed, not inherited theme, they could have gone for the Brundtland definition of sustainable development; to meet the needs of the present without compromising the ability of future generations to meet their own needs.  

Does this mean that there is no sign of the eco-development paradigm? On the contrary; this company embraces the idea of ‘maintaining  throughput  at  a  sustainable  level  while  achieving  growth  in economic  welfare’ (Colby’s expression). In addition to the materials and energy saving projects, they are working on renewable energy and using the treated waste water to maintain ground water levels. They even take part in the conservation of natural habitats – on their own premises.

Op het terrein zijn zoals voorgenomen de ecologische verbindingszones rondom uitgebreid door in 2011 bomen te planten en zandwallen aan te leggen in de directe omgeving van het terrein. Deze activiteiten worden door Bavaria uitgevoerd in actief overleg met het IVN Laarbeek (Instituut voor Natuur- en Milieueducatie). In samenwerking met het IVN wordt gekeken naar de natuurwaarde van de omgeving van het Bavaria terrein: onder andere de inrichting van de waterloop “Goorloop” door plaatsing van oeverwallen waar de ijsvogel en oeverzwaluwen in kunnen nestelen. Ook voert Bavaria samen met IVN tellingen uit van de aanwezige vogels en vissen op het terrein, hierbij is onder andere het vetje aangetroffen (een beschermde vissoort); een mooie beloning voor onze inspanningen op het terrein de afgelopen jaren.

And as this company is in the Netherlands, where government policies are mainly based on the resource management and eco-development paradigms (defending this statement would require another blog), where energy usage is taxed and renewable energy is subsidized, where packaging and other waste costs money and many social projects are subsidized, these programmes are feasible, not only ecologically but also economically, they will preserve the company for future generations.